瓜瓤為什么這樣紅？西瓜為什么這樣甜？
6月底的北京，氣溫已經(jīng)達(dá)到35度以上。早晨五點(diǎn)多，大興區(qū)龐各莊鎮(zhèn)丁村農(nóng)民李樹(shù)霞就到西瓜大棚里忙活。望著自己的20多個(gè)結(jié)滿西瓜的大棚，李樹(shù)霞對(duì)記者說(shuō)。十年前她成立了技豐園農(nóng)業(yè)合作社，已被納入大興區(qū)13家育苗基地之一。
隨著生活水平的提高，食客們?cè)絹?lái)越挑剔，水果們也越來(lái)越“卷”。作為種瓜大戶，李樹(shù)霞對(duì)食客們的口味要求最熟悉?！斑@瓜甜嗎？”現(xiàn)在是買瓜人首先關(guān)心的問(wèn)題，甜度成為衡量西瓜品質(zhì)的最重要指標(biāo)。
作為傳統(tǒng)水果，西瓜是如何在與眾多水果的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出的？西瓜育種有哪些變化？現(xiàn)在的西瓜為什么這么甜？對(duì)此，我們采訪了相關(guān)專家。
▲龐各莊鎮(zhèn)技豐園合作社的大棚里即將運(yùn)走的西瓜
西瓜為什么這么甜？
無(wú)論從直觀感受還是研究數(shù)據(jù)來(lái)看，西瓜確實(shí)越來(lái)越甜。2021年的一篇論文對(duì)大熱西瓜品種，如8424、麒麟、早春紅玉等進(jìn)行實(shí)測(cè)，測(cè)出平均含糖量均超過(guò)了9%。
其實(shí)西瓜最早是苦的。西瓜所屬的葫蘆科植物，普遍有苦味。它們所含的苦味物質(zhì)是一類高度氧化的四環(huán)三萜化合物，例如甜瓜的苦味主要來(lái)自葫蘆素B，西瓜的苦味主要來(lái)自葫蘆素E，黃瓜的苦味主要來(lái)自葫蘆素C，苦瓜的苦味則來(lái)自多種化合物。
后來(lái)，經(jīng)過(guò)人們的馴化，西瓜才失去了苦味?？辔吨饾u消失后，西瓜的甜度則逐漸升高，以適應(yīng)吃瓜群眾們挑剔的味蕾。而隨著人工選擇不斷積累，西瓜的果肉也越來(lái)越紅了。這是因?yàn)橐恍┦刮鞴咸呛吭黾拥倪z傳變化，也會(huì)改變果肉顏色。也就是說(shuō)，隨著西瓜越來(lái)越甜，其顏色也越來(lái)越紅。
▲科研人員讓西瓜越來(lái)越甜
據(jù)北京市農(nóng)林科學(xué)院蔬菜研究中心宮國(guó)義研究員介紹，未來(lái)西瓜的培育方向也將會(huì)更加注重消費(fèi)者的需求，培育出更高品質(zhì)的西瓜。
宮國(guó)義介紹，如今種植西瓜都采用大棚，智慧農(nóng)業(yè)設(shè)施的加入就為西瓜的生長(zhǎng)創(chuàng)造了良好的環(huán)境，不僅可以減少雨水的傷害，也從晝夜溫差上進(jìn)行調(diào)節(jié)。而種植過(guò)程中，在西瓜膨大期適當(dāng)增加鉀肥、氨基酸肥料的使用，對(duì)增加甜度也能起到很好的幫助。研究表明，西瓜等水果的甜度在12度到13度之間最為合適。既香甜，又不會(huì)過(guò)分齁。
西瓜只要甜就夠了嗎？
除了甜度之外，宮國(guó)義研究員表示，西瓜的外觀一個(gè)重要的考慮因素?？茖W(xué)家們?cè)谂嘤缕贩N時(shí)，也會(huì)注重西瓜外形的美觀和色澤的鮮艷。這不僅能夠吸引消費(fèi)者的味蕾，還能打動(dòng)他們的視覺(jué)，使他們?cè)谫?gòu)買時(shí)既被甜度所吸引，又被外觀所吸引。
同時(shí)，科學(xué)家們還注重西瓜的耐放程度。這不僅可以滿足消費(fèi)者對(duì)新鮮度和保質(zhì)期的要求，還能減少浪費(fèi)，增加經(jīng)濟(jì)效益。
“耐放程度的提高意味著消費(fèi)者可以在購(gòu)買西瓜后擁有更長(zhǎng)的時(shí)間享受其美味，這無(wú)疑是對(duì)消費(fèi)者利益的一個(gè)重大提升?！睂m國(guó)義說(shuō)。
總的來(lái)說(shuō)，未來(lái)西瓜的培育方向?qū)⒏淤N近消費(fèi)者的需求?？茖W(xué)家們將通過(guò)不斷的研究和創(chuàng)新，在提升西瓜甜度的同時(shí)，也關(guān)注其外觀、耐放程度等多個(gè)方面。
▲李樹(shù)霞種植的“競(jìng)彩一號(hào)”黃瓤西瓜除了特別甜以外，還有一股清香
西瓜在我國(guó)為何能實(shí)現(xiàn)“平民價(jià)格”？
西瓜作為世界第五大水果，是我國(guó)夏季消費(fèi)量最大的水果，我國(guó)生產(chǎn)消費(fèi)了全球70％的西瓜。在一些國(guó)家，西瓜甚至算得上是奢侈的消費(fèi)，在我國(guó)卻是百姓夏季的解暑必備水果。為何在國(guó)外的“貴族水果”卻在中國(guó)實(shí)現(xiàn)了“平民價(jià)格”？這一切源于科研人員強(qiáng)大科研育種實(shí)力。
種子是西瓜產(chǎn)業(yè)的“軟黃金”和“芯片”。2008年，由北京市農(nóng)林科學(xué)院蔬菜所牽頭的“國(guó)際西瓜基因組計(jì)劃”正式啟動(dòng)。歷時(shí)4年，科研人員采用“全基因組鳥(niǎo)槍法”研究策略，繪制出世界首張西瓜基因組框架圖譜，引領(lǐng)西瓜基因研究跨入新的發(fā)展階段。
撰文：記者 陳永杰 實(shí)習(xí)生 孔家瑤
采訪專家：宮國(guó)義 北京市農(nóng)林科學(xué)院蔬菜研究中心研究員
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